Manche IPAs lassen uns innehalten. Nicht wegen ihrer intensiven Bitterkeit, sondern wegen eines ungewöhnlichen Aromas – als stünde man in einem Kiefernwald, neben dem gerade jemand eine Orange halbiert hat. Der Duft von Baumharz vermischt sich mit dem von Zitrusschalen, wild und erfrischend zugleich. So begegnen viele Menschen Simcoe zum ersten Mal.
Diese Hopfensorte ist nicht so intensiv wie Citra und auch nicht so angesagt wie Mosaic. Doch seit zwei Jahrzehnten findet sich Simcoe unauffällig in einigen der beliebtesten IPA-Rezepte Amerikas wieder. Russian Rivers Pliny the Elder. Bell's Two Hearted Ale. Diese Namen sind legendär – und Simcoe ist ein wesentlicher Bestandteil davon.
Ursprung und Geschichte
Simcoe stammt aus dem Zuchtprogramm der Yakima Chief Ranches, einem der größten Hopfenproduzenten im pazifischen Nordwesten. Die Entwicklung begann 1988, als Forscher eine experimentelle Hopfenlinie mit dem Codenamen YCR 14 züchteten. Der Selektions- und Bewertungsprozess dauerte über ein Jahrzehnt.
Im Jahr 2000 wurde diese Hopfensorte patentiert und offiziell unter dem Namen Simcoe – benannt nach dem Lake Simcoe in Ontario, Kanada – auf den Markt gebracht. Ein etwas ungewöhnlicher Name für eine Hopfensorte aus Washington, doch er weckt Assoziationen mit einem klaren, blauen See inmitten ausgedehnter Kiefernwälder – genau das, was man in einem Glas Bier riechen kann.
Die Herkunft der Hopfensorte Simcoe wird geheim gehalten; diese Information ist exklusiv den Yakima Chief Ranches vorbehalten. Dies unterscheidet sie von vielen anderen Hopfensorten, die ihre Herkunft öffentlich preisgeben. Wir wissen lediglich, dass sie zur Gruppe der “Dual Purpose”-Hopfen gehört – sie werden sowohl für Bitterkeit als auch für Aroma verwendet.
Das Yakima Valley, wo die Hopfensorte Simcoe hauptsächlich angebaut wird, liegt im Zentrum des US-Bundesstaates Washington. Dieses Tal liefert etwa 751 Tonnen Hopfen für die USA. Das halbtrockene Klima, die langen Sommertage und die fruchtbaren Schwemmböden des Yakima River schaffen ideale Bedingungen für das Hopfenwachstum.
In seinen Anfangsjahren wurde Simcoe vor allem von erfahrenen Braumeistern verwendet. Vinnie Cilurzo von Russian River war einer der Pioniere und integrierte Simcoe im Jahr 2000 in sein Rezept für das Pliny the Elder. Dieses Double IPA wurde in der Folgezeit regelmäßig zu einem der besten Biere der Welt gewählt.
Mitte der 2000er-Jahre, als die amerikanische Craft-Beer-Bewegung ihren Boom erlebte, wurde Simcoe zu einer der begehrtesten Hopfensorten. Die Nachfrage überstieg das Angebot bei Weitem. Viele kleine Brauereien mussten lange warten oder langfristige Verträge abschließen, um sich die Lieferungen zu sichern.
Simcoe ist bis heute eine geschützte, firmeneigene Hopfensorte. Nur Betriebe des Yakima Chief Ranches-Systems dürfen sie anbauen. Dies trägt zur Qualitätssicherung bei, führt aber auch zu einem höheren Preis im Vergleich zu frei erhältlichen Hopfensorten.
Technische Spezifikationen
Simcoe gehört zur Gruppe der Hopfensorten mit hohem Alpha-Säuregehalt (121–141 TP³T). Damit zählt er zu den wirksamsten Bitterhopfen und ist vergleichbar mit Columbus oder Chinook. Sein niedrigerer Beta-Säuregehalt (typischerweise 41–51 TP³T) sorgt für ein ideales Alpha/Beta-Säure-Verhältnis, das sowohl für Bitterkeit als auch für Aroma sorgt.
Simcoe zeichnet sich durch seinen hohen Gehalt an ätherischen Ölen aus. Der Gesamtgehalt an ätherischen Ölen liegt zwischen 2 und 2,5 ml pro 100 Gramm – einer der höchsten Werte unter den handelsüblichen Hopfensorten. Myrcen macht etwa 60–65 % aus und verleiht dem Hopfen seine charakteristischen kräuterigen und harzigen Grundnoten. Humulen und Caryophyllen sind in moderaten Mengen vorhanden und sorgen für holzige und würzige Aromen.
Die Hopfenernte der Sorte Simcoe im Yakima Valley dauert üblicherweise von Ende August bis Mitte September. Der Zeitpunkt wird sorgfältig berechnet: Eine zu frühe Ernte führt zu einem Mangel an ätherischen Ölen, eine zu späte Ernte lässt die Alpha-Säuren beginnen, sich zu zersetzen. Der Hopfen wird geerntet, wenn sein Feuchtigkeitsgehalt bei etwa 75 % liegt, und anschließend vor dem Verpacken auf 8–10 % getrocknet.
Simcoe hat eine mäßige Haltbarkeit. Nach sechsmonatiger Lagerung bei Raumtemperatur gehen etwa 35–40 % der Alpha-Säure verloren. Daher empfiehlt es sich, die Hopfenpellets einzufrieren, um ihre Eigenschaften zu erhalten.
Aroma und Geschmack
Beim Öffnen einer Packung Simcoe-Pellets strömt einem als Erstes der Duft von Kiefer entgegen. Nicht der künstliche Kiefernduft, den man aus Bodenreinigern kennt, sondern der Geruch von frischem Kiefernharz – als hätte man gerade einen kleinen Zweig von einer jungen Kiefer abgebrochen. Es riecht harzig, ölig und leicht klebrig.
Als Nächstes folgt die Zitrusnote. Reife Navelorange. Frisch gepresste Grapefruitschale. Ein Hauch Zitrone im Hintergrund. Aber nicht der süße, künstliche Zitrussaft – dies ist Zitrus mit Tiefe, mit der Bitterkeit der Schale, mit reinem Öl.
In der dritten Schicht treten komplexere Aromen hervor. Ein Hauch von Passionsfrucht. Zarte rote Beeren. Und manchmal, bei hochwertigen Hopfenchargen, nehmen wir den Duft feuchter Erde nach dem Regen wahr – erdig und doch frisch.
Simcoe entfaltet je nach Zeitpunkt der Zugabe im Bier unterschiedliche Aromen. Wird es zu Beginn des Brauprozesses hinzugefügt, verfliegt das Aroma und hinterlässt lediglich eine angenehme, milde Bitterkeit. Wird es am Ende des Brauprozesses oder im Whirlpool zugegeben, treten die Kiefern- und Zitrusnoten kraftvoll hervor. Beim Kalthopfen verschmelzen alle Aromen zu einem harmonischen Gesamtbild.
Die Bitterkeit von Simcoe gilt als “rein” – sie hinterlässt keinen metallischen oder adstringierenden Nachgeschmack wie manche andere Hopfensorten mit hohem Alpha-Säuregehalt. Die Bitterkeit setzt schnell ein, erreicht ihren Höhepunkt in der Zungenmitte und klingt dann im Rachenraum ab. Der Abgang ist lang anhaltend mit Anklängen von Kiefernharz und getrockneter Orangenschale.
Simcoe hat eine umstrittene Eigenschaft: Manche Menschen nehmen einen Geruch wahr, der an Katzenurin erinnert. Dabei handelt es sich um eine natürlich vorkommende Schwefelverbindung, die in sehr geringen Konzentrationen vorhanden ist. Für die meisten Genießer fügt sie sich als leichte, leicht würzige Note in den Gesamtgeschmack ein. Andere wiederum empfinden sie als unangenehm stechenden Geruch. Aus diesem Grund wird Simcoe oft mit anderen Hopfensorten verschnitten, anstatt ihn pur zu genießen.
Bierstile mit Simcoe
Simcoe ist das Rückgrat der Mannschaft. American IPA und Double IPA. Der hohe Alpha-Säuregehalt ermöglicht eine ausgeprägte Bitterkeit, ohne dass übermäßig viel Hopfen verwendet werden muss. Kiefern- und Zitrusnoten verleihen Rezepturen mit komplexen Aromen zusätzliche Tiefe. Pliny the Elder, ein Maßstab für Double IPAs, verwendet neben Columbus und Centennial unter anderem Simcoe als Haupthopfensorte.
West Coast IPA – der Inbegriff des IPA-Stils der amerikanischen Westküste – ist fast untrennbar mit Simcoe verbunden. Seine harzigen und kiefernartigen Aromen prägen den typischen “Westküsten-Charakter”, von dem so viel gesprochen wird: trocken, bitter, kiefernartig und zitrusartig. Brauereien wie Stone Brewing, Firestone Walker und Lagunitas verwenden Simcoe in ihren Rezepten für ihre IPA-Sorten.
Auch Pale Ale eignet sich gut für Simcoe. Dank seines geringeren Alkoholgehalts und seiner milderen Bitterkeit wird Simcoe vorwiegend beim späten Hopfengeben und beim Kalthopfen eingesetzt. Ziel ist es, die Aromen hervorzuheben, ohne den Gaumen mit Bitterkeit zu überfordern.
Einige Brauer experimentieren mit Simcoe in Imperial Stout und Porter. Es klingt ungewöhnlich, aber die Kiefern- und Harznoten von Simcoe ergänzen überraschenderweise die Kaffee- und Schokoladenaromen von dunkel geröstetem Malz. Founders Brewing brachte einst eine trocken gehopfte Version des Imperial Stout mit Simcoe heraus, die in der Community positive Resonanz fand.
Vergleiche mit Hopfen derselben Gruppe
Simcoe und Citra
Beides sind moderne amerikanische Hopfensorten mit ausgeprägten Fruchtnoten. Citra tendiert jedoch eher zu tropischen Aromen – Mango, Passionsfrucht, Guave –, während Simcoe eine deutlichere Kiefern- und Harznote aufweist. Citra wirkt lebendiger, Simcoe hingegen zurückhaltender. In der Mischung ergeben sie ein Profil, das sowohl tropisch als auch harzig-tiefgründig ist.
Simcoe und Columbus (CTZ)
Columbus weist ebenfalls Kiefern- und Zitrusnoten auf, allerdings auf einer raueren, erdigeren Art. Während Simcoe an einen Kiefernwald am frühen Morgen erinnert, gleicht Columbus einem Kiefernwald nach einem Gewitter – schwerer, erdiger, mit einem Hauch von Knoblauch und Zwiebeln im Hintergrund. Columbus eignet sich gut zum Bitteren, Simcoe ist in allen drei Verwendungszwecken vielseitiger.
Simcoe und Amarillo
Amarillo hat einen kräftigen Zitrusduft, fast ein typisches “Orangenhopfen”-Aroma. Simcoe besitzt ebenfalls Zitrusnoten, ist aber mit Kiefern- und Beerenaromen ausgewogener. Amarillo ist spritziger, Simcoe hingegen tiefgründiger. In IPA-Rezepturen wird Amarillo oft verwendet, um den Duft zu “aufhellen”, Simcoe hingegen, um ihn zu “vertiefen”.
Woran man erkennt, wann man es genießt
Wenn Sie ein IPA kaufen, das mit Simcoe-Holz beworben wird, führen Sie das Glas zunächst an Ihre Nase, bevor Sie trinken. Atmen Sie langsam ein. Achten Sie auf den Duft von Kiefer – nicht nach trockener Kiefer, sondern nach frischer, leicht öliger und etwas klebriger Kiefer. Wenn Sie ihn wahrnehmen, ist das ein erstes Anzeichen.
Achten Sie als Nächstes auf die Zitrusnoten im Hintergrund. Orange und Grapefruit sind meist präsenter als Zitrone. Falls nur Zitrusaromen ohne Kiefernnadeln wahrnehmbar sind, spielt Simcoe möglicherweise eine untergeordnete Rolle oder wird von anderen Hopfensorten überlagert.
Achten Sie beim Trinken auf die Bitterkeit in der Zungenmitte. Simcoe zeichnet sich durch einen schnellen, deutlichen Bitterkeitsschub aus, der dann wieder abklingt. Der Nachgeschmack ist nicht so anhaltend wie bei manch anderen Hopfensorten. Er sollte eine harzige Note haben – ähnlich dem Kauen einer jungen Kiefernnadel.
Wird Simcoe-Bier stark trocken gehopft, kann eine leicht ungewöhnliche Note entstehen, die sich schwer beschreiben lässt. Dies ist charakteristisch, kein Fehler. Es ist wie ein Hauch von Wildheit in einem ansonsten raffinierten Bier.
Langsam trinken. Das Bier in den Händen erwärmen lassen. Das Aroma von Simcoe verändert sich mit der Temperatur – Zitrusnoten sind im kalten Zustand stärker ausgeprägt, Kiefer und Harz treten im wärmeren Zustand stärker hervor. Ein gutes Simcoe IPA ist wie eine kleine Reise, vom Orangenhain in den Kiefernwald und zurück mit einem klaren Nachgeschmack.
Und manchmal, zwischen den Klicks, wird uns bewusst, dass eine Hopfensorte eine Geschichte erzählen kann – von dem Land, in dem sie entstanden ist, von den Menschen, die sie zwölf Jahre lang geduldig gezüchtet haben, von den Braumeistern, die ihr so sehr vertrauten, dass sie sie in ihre Rezepte aufnahmen. Simcoe ist nicht die intensivste Hopfensorte. Aber es ist eine, der man zuhören sollte.
