Als Sierra Nevada 1990 das Celebration Ale – eines der ersten IPAs der amerikanischen Craft-Beer-Welle – auf den Markt brachte, wählten sie eine brandneue Hopfensorte, die gerade erst vorgestellt worden war. Diese Hopfensorte wurde anlässlich des 100-jährigen Jubiläums der Hopfenindustrie in Washington Centennial genannt. 35 Jahre später ist Centennial immer noch die Basis unzähliger legendärer IPAs, von Bell’s Two Hearted bis zum Founders Centennial IPA.
Wir nennen es “Super Cascade” – nicht weil es perfekter ist, sondern weil es eine intensivere Version seines Vorgängers darstellt. Derselbe Zitrusfrische, aber konzentrierter. Dieselbe klare Bitterkeit, aber tiefer. Centennial ersetzt Cascade nicht. Es geht noch einen Schritt weiter.
Ursprung und Geschichte
Die Geschichte von Centennial beginnt mit einem fast zwei Jahrzehnte andauernden Züchtungsprojekt an der Washington State University in Pullman. 1974 startete der Forscher Charles E. Zimmermann ein Programm zur Entwicklung neuer Hopfensorten mit dem Ziel, ertragreiche, krankheitsresistente Stämme zu züchten, die vor allem dem sich wandelnden Geschmack des amerikanischen Bieres entsprechen sollten.
Centennial ist das Ergebnis einer komplexen Kreuzung. Zu seinen Vorfahren zählen Brewer's Gold – eine in den 1930er-Jahren entwickelte englische Hopfensorte – sowie eine wilde amerikanische Hopfensorte mit der Nummer 65009. Hinzu kommen die Blutlinien von Fuggle, East Kent Golding und bayerischem Hopfen. Mit anderen Worten: Centennial vereint europäisches Erbe mit dem wilden Geist des pazifischen Nordwestens.
1990 wurde Centennial offiziell unter der USDA-Nummer 21394 registriert. Der Name “Centennial” – was “hundert Jahre” bedeutet – war kein Zufall. Er erinnerte an den hundertsten Jahrestag des Beginns des kommerziellen Hopfenanbaus im Yakima Valley im US-Bundesstaat Washington. Ein Name mit historischer Bedeutung.
Das Yakima Valley ist das Herzstück des amerikanischen Hopfenanbaus. Östlich der Kaskadenkette gelegen, zeichnet sich diese Region durch ein halbtrockenes Klima, lange, sonnige Sommer und fruchtbare Vulkanböden aus. Rund 751 Tonnen des gesamten US-amerikanischen Hopfens stammen von hier. Die Hopfensorte Centennial gedeiht prächtig in diesem Land, und umgekehrt bietet Yakima ihr alle Bedingungen für optimales Wachstum.
In seinen Anfangsjahren wurde Centennial nur in kleinem Umfang angebaut. Doch als Ende der 1990er und Anfang der 2000er Jahre der Craft-Beer-Boom in Amerika seinen Höhepunkt erreichte, schnellte die Nachfrage nach Hopfensorten mit kräftigem Aroma und hoher Bitterkeit in die Höhe. Centennial erfüllte beide Kriterien. Bis 2010 hatte er sich zu einer der zehn meistangebauten Hopfensorten in den Vereinigten Staaten entwickelt.
Interessanterweise wurde Centennial als “Zweizweck”-Hopfensorte entwickelt, die sowohl Bitterkeit als auch Aroma liefert. Craft-Brauer verwenden sie jedoch am häufigsten beim späten Hopfen und Kalthopfen, wo ihr Aroma am besten zur Geltung kommt.
Technische Spezifikationen
Centennial-Hopfen weisen einen Alpha-Säuregehalt von 9,51 TP³T bis 11,51 TP³T auf und gehören damit zur Gruppe der mittel- bis hochbitteren Hopfen. Dieser Wert ist deutlich höher als bei Cascade-Hopfen (typischerweise 4,5–71 TP³T), weshalb er auch als “Super Cascade” bezeichnet wird. Der Beta-Säuregehalt liegt zwischen 3,51 TP³T und 4,51 TP³T, was bei Verwendung in den frühen Brauphasen zu einer angenehmen, milden Bitterkeit führt.
Der Gesamtgehalt an ätherischen Ölen in Centennial ist beachtlich und liegt zwischen 1,5 und 2,5 ml pro 100 Gramm Hopfen. Myrcen ist mit etwa 45–55 % der am häufigsten vorkommende ätherische Öl-Bestandteil und verleiht dem Hopfen sein charakteristisches Zitrus- und Kräuteraroma. Humulen steuert mit rund 10–18 % holzige und leicht würzige Noten bei. Caryophyllen, mit 5–8 %, sorgt für eine warme, würzige Unternote.
Die Erntesaison für Centennial-Hopfen im Yakima Valley beginnt üblicherweise Ende August und dauert bis Mitte September. Centennial-Hopfenpflanzen sind robust, mittelhoch und liefern einen Ertrag von etwa 1.800–2.200 Pfund pro Acre. Centennial hat eine durchschnittliche Lagerfähigkeit – nach sechs Monaten Lagerung unter optimalen Bedingungen behält er etwa 60–65 % seines ursprünglichen Alpha-Säure-Gehalts.
Aroma und Geschmack
Sie öffnen eine Packung Centennial-Pellets. Der erste Duft, der Ihnen in die Nase steigt, ist Orange – nicht süße Orange, sondern frisch gepresste Orangenschale. Dazu gesellt sich Zitrone und ein Hauch reifer Grapefruit. Diese Zitrusnote ist charakteristisch für Centennial.
Aber nur Geduld. Lassen Sie die Hopfensamen ein paar Sekunden in Ihrer Handfläche ruhen, reiben Sie sie sanft und atmen Sie erneut ein. Nun werden Sie die zweite Duftnuance wahrnehmen – blumig. Nicht Rose oder Jasmin, sondern ein zarter Wildblumenduft, wie frühmorgens auf einer Wildblumenwiese. Manche nennen ihn den Duft von Gänseblümchen.
Die letzte Schicht ist subtiler. Ein Hauch von Harz – helle Kiefer. Ein Hauch von getrockneten Kräutern, wie Oreganoblättern. Und darunter verbirgt sich der Duft feuchter Erde nach dem Regen, so typisch für den pazifischen Nordwesten.
Beim Brauen verändert sich der Geschmack des Centennial-Hopfens je nach Zeitpunkt der Zugabe. Wird er früh hinzugefügt, erhält man eine klare, ausgewogene Bitterkeit mit subtilen Zitrusnoten. Wird er während des Whirlpool- oder Kalthopfungsprozesses hinzugegeben, entfaltet sich das Zitrusaroma – so intensiv wie die kalifornische Sonne. Der Geschmack auf der Zunge wird oft als “bitter, aber nicht herb” beschrieben, mit einer leichten Süße durch die ätherischen Öle.
Ein bemerkenswerter Aspekt: Das Aroma des Centennial-Hopfens ist vielschichtig. Es ist nicht so eintönig wie bei manchen Hopfensorten, die nur eine einzige Zitrusnote aufweisen. Diese Komplexität macht Centennial zu einer idealen Wahl für Biere, die mehrere Geschmacksnuancen benötigen.
Bier im Centennial-Stil
Amerikanisches IPA Centennial ist die Hauptrolle in dieser Mischung. Bell's Two Hearted Ale – eines der angesehensten IPAs Amerikas – verwendet 100% Centennial. Auch das Founders Centennial IPA verwendet diese Sorte. Der Grund ist einfach: Centennial liefert sowohl Bitterkeit als auch Aroma, sodass man es während des gesamten Brauprozesses genießen kann, ohne es mit anderen Sorten mischen zu müssen.
American Pale Ale ist die nächste Wahl. Mit einem hohen, aber nicht zu starken Alpha-Säuregehalt kreiert Centennial ausgewogene, süffige APAs mit Charakter. Seine Zitrusnoten harmonieren perfekt mit den hellen und Kristallmalzen und sorgen für einen erfrischenden Geschmack, ohne den Malzgeschmack zu überdecken.
Double IPA und Imperial IPA verwenden ebenfalls häufig Centennial, jedoch selten als Solohopfen. Bei diesen IBU-reichen Biersorten wird Centennial oft mit Simcoe, Citra oder Mosaic kombiniert, um die Komplexität zu erhöhen. Er bildet eine solide Grundlage und gibt den Ton für die exotischer duftenden Hopfensorten an.
Eine weniger bekannte Option sind American Barleywine und Strong Ale. In diesen Stilen... starkes Bier Dieses Centennial wird zum Schluss hinzugefügt, um eine leichte Zitrusnote zu erzeugen, die die reichhaltige Süße des Karamellmalzes ausgleicht. Das Ergebnis ist ein Bier von überraschender Tiefe.
Vergleiche mit Hopfen derselben Gruppe
Cascade ist Centennials engster Verwandter. Beide sind zitrusartig und zählen zu den ikonischen amerikanischen Bieren. Der Unterschied liegt jedoch in Intensität und Tiefe. Cascade ist leichter, frischer und hat eine ausgeprägtere Grapefruitnote. Centennial hingegen ist kräftiger und bietet zusätzliche blumige und harzige Nuancen, die Cascade fehlen. Wenn Cascade einem Glas frisch gepresstem Orangensaft gleicht, ist Centennial eine Orangenmarmelade – konzentrierter und komplexer.
Columbus (auch bekannt als Tomahawk oder CTZ) bietet einen weiteren interessanten Vergleich. Columbus weist einen deutlich höheren Alpha-Säure-Gehalt auf – zwischen 141 TP3T und 181 TP3T – und ein kräftigeres, etwas raueres Aroma als Centennial. Wenn es auf pure Bitterkeit ankommt, ist Columbus die bessere Wahl. Wird jedoch ein ausgewogenes Verhältnis zwischen Bitterkeit und Aroma gewünscht, ist Centennial die feinere Alternative.
Auch Chinook wird oft in dieser Gruppe erwähnt. Beide sind amerikanische Dual-Purpose-Hefen und weisen einen mittelhohen bis hohen Alpha-Säuregehalt auf. Chinook zeichnet sich jedoch durch stärkere Kiefern- und Gewürznoten aus, während Centennial eher zu Zitrus- und blumigen Aromen tendiert. Viele Brauer kombinieren die beiden Sorten, um ein vielschichtiges Geschmacksprofil zu erzielen – Chinook für Tiefe, Centennial für Frische.
Woran man erkennt, wann man es genießt
Wenn Sie ein IPA mit Centennial-Bier in die Hand nehmen, sollten Sie vor dem Trinken zuerst am Glas riechen. Achten Sie dabei auf den ersten Duft von Orange – nicht künstlichem Orangenduft, sondern frischer Orangenschale. Wenn Sie auch einen Hauch von Zitrone und Grapefruit wahrnehmen, liegen Sie richtig.
Achten Sie beim ersten Schluck auf die Bitterkeit. Centennial erzeugt eine angenehme Bitterkeit, die in der Zungenmitte beginnt und sich zu den Seiten ausbreitet. Sie ist nicht scharf oder reizt den Hals. Sollten Sie die Bitterkeit als rau oder unangenehm empfinden, handelt es sich möglicherweise um eine andere Hopfensorte.
Der Nachgeschmack ist das, was Centennial wirklich ausmacht. Warten Sie nach dem Schlucken ein paar Sekunden. Sie werden eine leichte Süße – den anhaltenden Nachgeschmack der ätherischen Öle – und einen dezenten Wildblumenduft im Hals wahrnehmen. Der Nachgeschmack ist mittellang, weder zu kurz noch zu lang.
Wer eine Flasche Bell's Two Hearted trinkt, erlebt Centennial in seiner reinsten Form. Alles, was er schmeckt – von den anfänglichen Zitrusnoten bis zum subtilen blumigen Nachgeschmack – stammt von einer einzigen Hopfensorte. Nur so lässt sich Centennial wirklich verstehen.
Beim Biertrinken gibt es keinen Grund zur Eile. Und eine Hopfensorte namens “Centennial” erinnert uns daran, dass wirklich wertvolle Dinge oft Zeit zum Reifen brauchen.
