Im Jahr 2010 erreichte eine Flasche Heady Topper aus der kleinen Brauerei von The Alchemist in Vermont den Biertrinker. Er öffnete sie. Der Duft reifer Mangos stieg ihm in die Nase, als hätte jemand gerade tropische Früchte direkt vor seinen Augen aufgeschnitten. Darauf war niemand vorbereitet. Industriell gebrautes Lagerbier hatte Generationen gelehrt, dass Bier fade, getreidig schmeckt, eine metallische Bitterkeit hat, und das war's. Doch diese Flasche – trübgolden, intensiv aromatisch – verkündete etwas völlig anderes.
Das Geheimnis? Eine neue Hopfensorte, die vor drei Jahren auf den Markt kam: Citra. Der Name stammt vom lateinischen Wort für “Zitrusfrucht”. Doch Citra ist viel mehr als nur Zitrus. Sie hat Mango-, Passionsfrucht- und Guavennoten. Bei richtiger Anwendung entfalten sich sogar Litschi-Aromen. Das ist kein gewöhnlicher Hopfen – das ist eine Revolution, eingebettet in grüne Knospen.
Heute ist Citra die begehrteste Hopfensorte in der Craft-Beer-Szene. Brauereien bestellen sie Jahr für Jahr. Sie erzielt höhere Preise als die meisten anderen Sorten. Und in jeder Umfrage zu den besten IPAs dominieren Biere mit Citra-Hopfen. Finden wir heraus, warum.
Ursprung und Geschichte
Citra entstand nicht zufällig. Sie ist das Ergebnis eines über zwei Jahrzehnte andauernden Züchtungsprogramms, das 1990 im Forschungszentrum der Hop Breeding Company begann – einem Joint Venture von John I. Haas, Inc. und der Select Botanicals Group. Anbaugebiet: Yakima Valley, Washington, das größte Hopfenanbaugebiet der Vereinigten Staaten.
Der Züchter Gene Probasco war der Mann hinter Citra. Er kreuzte Pollen vieler verschiedener Sorten, auf der Suche nach etwas Neuem. Citras ursprünglicher experimenteller Code war HBC 394. Die Abstammung war komplex: Hallertauer Mittelfrüh (Deutschland), Tettnanger (Deutschland), East Kent Golding (England), Brewer's Gold (England) und zur Hälfte unbekannte Gene. Diese deutsch-englische Kombination brachte etwas hervor, das sich völlig von allem Europäischen unterschied.
Von 1990 bis 2007 wurde HBC 394 unzähligen Tests unterzogen: Anbauversuchen, Ernteversuchen, Ölanalysen, Kochversuchen und Verkostungen. Hunderte anderer Kandidaten wurden aussortiert. HBC 394 überlebte aus einem einzigen Grund: Sein Aroma war so einzigartig, unvergleichlich mit allem, was es je gegeben hatte.
Das Yakima Valley ist nicht umsonst die Hopfenhauptstadt. Auf 300 Metern Höhe gelegen, profitiert das Tal von einem halbtrockenen Klima mit 300 Sonnentagen im Jahr. Die Sommer sind heiß und trocken, die Nächte kühl, und der vulkanische Boden ist reich an Mineralien. Das Bewässerungswasser stammt aus dem Yakima River, der von den Cascade Mountains herabfließt. All dies schafft die perfekten Bedingungen für das Gedeihen von Humulus lupulus – der Hopfenpflanze.
2007 brachte die Hop Breeding Company Citra offiziell auf den Markt. 2008 kamen die ersten kommerziellen Bierchargen auf den Markt. 2009 sorgte Citra in der Craft-Beer-Szene für Aufsehen. 2010, mit Heady Topper und später Zombie Dust von 3 Floyds, avancierte Citra zum Phänomen.
Bis 2024 war Citra nach Cascade und Centennial die dritthäufigst angebaute Hopfensorte in den USA. Dennoch blieb Citra im Verhältnis zu Angebot und Nachfrage knapp. Große Brauereien wie Sierra Nevada, Stone und Firestone Walker mussten langfristige Verträge abschließen, um sich Lieferungen zu sichern. Kleinere Brauereien mussten oft warten oder höhere Preise zahlen.
Technische Spezifikationen
Citra gehört zur Gruppe der “Zweizweckhopfen” – er liefert sowohl Bitterkeit als auch Aroma. In der Praxis verwenden die meisten Brauer Citra jedoch hauptsächlich wegen seines Duftes.
Der Alpha-Säuregehalt liegt zwischen 111 TP3T und 131 TP3T und ist damit hoch genug, um bei Bedarf eine wirksame Bitterkeit zu erzeugen. Der Beta-Säuregehalt ist niedriger und liegt bei etwa 3,51 TP3T bis 4,51 TP3T. Dieses hohe Alpha/Beta-Verhältnis sorgt für eine “reine” Bitterkeit, die weder scharf noch unangenehm anhaltend ist.
Das Besondere an Citra sind die ätherischen Öle. Der Gesamtgehalt an Öl liegt zwischen 2,2 und 2,8 ml pro 100 Gramm – ein sehr hoher Wert im Vergleich zum Durchschnitt. Davon entfallen 601 bis 651 TP3T auf Myrcen, was dem Tee einen tropisch-krautigen Duft verleiht. Geraniol – in anderen Sorten meist nur in geringen Mengen vorhanden – erreicht in Citra 0,31 TP3T und erzeugt Noten von Rose und Litschi. Linalool liegt bei etwa 0,51 bis 11 TP3T und verleiht dem Tee einen leichten Zitrus- und Lavendelduft.
Die Citra-Erntezeit dauert von Ende August bis Mitte September. Der richtige Zeitpunkt ist entscheidend: Wird zu früh geerntet, ist das Öl noch nicht vollständig ausgereift, während eine zu späte Ernte den Alpha-Säure-Gehalt senkt und das Aroma verändert. Die Landwirte im Yakima Valley überwachen den Prozess täglich und entnehmen kontinuierlich Proben, um den optimalen Erntezeitpunkt zu bestimmen.
Aroma und Geschmack
Öffne eine Flasche Citra IPA. Rieche daran. Zuerst Mango – reife, süße Mango, wie auf einem tropischen Obstmarkt. Dann Passionsfrucht, leicht säuerlich, erfrischend. Dann Guave. Dann rosa Grapefruit. Alles harmonisch vereint und doch klar erkennbar, wie in einer Symphonie, in der man jedes Instrument einzeln heraushören kann.
Citra verströmt einen subtilen, an Litschi erinnernden Duft – süß, leicht blumig, schwer zu beschreiben. Manche erkennen den Duft reifer Cantaloupe-Melone, andere Sternfrucht. Das ist keine Illusion: Die ätherischen Öle in Citra enthalten viele Verbindungen, die mit denen dieser Früchte identisch sind.
Beim Kochen verändert sich das Aroma von Citra-Hopfen je nach Zeitpunkt der Zugabe. Gibt man ihn zu Beginn des Kochvorgangs hinzu, verdunsten die meisten ätherischen Öle, sodass nur die Bitterkeit zurückbleibt. Die Zugabe am Ende – die sogenannte “späte Zugabe” – erhält das Aroma, aber auch eine leichte Bitterkeit. Die “Kalthopfung” – das Einweichen des Hopfens in vergorenem Bier – bewahrt das ursprüngliche Aroma am besten.
Die Bitterkeit von Citra ist sanft, nicht herb. Der Abgang ist lang und angenehm und hinterlässt ein Gefühl von reifen Früchten und einen sehr subtilen Hauch von Harz. Metallische oder grasige Noten, wie sie bei manchen anderen Sorten vorkommen, fehlen.
Interessanterweise harmoniert Citra mit fast allen anderen Hopfensorten. In Kombination mit Mosaic werden die Beerennoten verstärkt. Mit Simcoe treten die Kiefern- und Zitrusaromen hervor. Und mit Australian Galaxy explodieren die Pfirsich- und Passionsfruchtnoten förmlich. Deshalb findet sich Citra in unzähligen Rezepten – es passt einfach zu allem.
Biersoße mit Citra
Citra wurde geboren für IPA-Welt. American IPA, West Coast IPA, New England IPA – sie alle lieben Citra.
New England IPA (NEIPA / Hazy IPA)
Dieser Stil verkörpert Citra vielleicht am besten. NEIPA, mit seiner charakteristischen Trübung, dem weichen Körper und der geringen Bitterkeit, bietet die perfekte Bühne für die Aromen von Citra. Die intensive Kalthopfung – mitunter bis zu 15–20 Gramm pro Liter – verwandelt das Bier in einen alkoholischen Fruchtsaft. Heady Topper, Tree House Julius und Trillium Congress Street – sie alle basieren auf Citra.
West Coast IPA
Dieser Stil ist klarer, bitterer und trockener. Die Citra-Note ist hier zurückhaltender, doch die tropischen Aromen sind weiterhin spürbar. Plantagen wie Stone, Ballast Point und Green Flash verwenden Citra, um die hohe Bitterkeit mit einem zugänglichen Aroma auszugleichen.
Pale Ale
Mit weniger Alkohol als ein IPA ist ein mit Citra gebrautes Pale Ale ideal für längere Sessions – man kann viel trinken, ohne betrunken zu werden. Das Aroma ist dennoch vollmundig, aber der Körper ist leichter und süffiger. Sierra Nevada Tropical Torpedo ist ein Paradebeispiel dafür.
Doppel-/Imperial-IPA
Wenn ein Brauer es auf die Spitze treiben will – hoher Alkoholgehalt, viel Hopfen, starkes Aroma – ist Citra eine sichere Wahl. Sein Aroma ist kräftig genug, um nicht von Malz und Alkohol überdeckt zu werden. Selbst Russian Rivers Pliny the Elder verwendet trotz der vielen verschiedenen Hopfensorten Citra in seinem Rezept.
Vergleiche mit Hopfen derselben Gruppe
Citra gehört zur Gruppe der “Neuen Amerikanischen Hopfen” – Sorten, die in den 2000er-Jahren aufkamen und sich durch starke tropische und fruchtige Aromen auszeichnen. Ihre beiden nächsten Verwandten sind Mosaic und Simcoe.
Mosaik (HBC 369)
Mosaic wurde parallel zu Citra entwickelt und tendiert stärker zu Beerenaromen – Blaubeere, Brombeere, manchmal Himbeere. Es besitzt zwar auch tropische Noten, jedoch weniger ausgeprägt als Citra. Mosaic ist komplexer, schwerer zu fassen. Viele Brauer kombinieren beide: Citra für das Aroma, Mosaic für die Tiefe.
Simcoe
Simcoe, im Jahr 2000 eingeführt, ist reifer. Seine dominanten Aromen sind Kiefer, Erde und Grapefruit – “dank”, wie Craft-Beer-Liebhaber es nennen. Weniger süß als Citra, herber und kräftiger. Wenn Citra tropische Früchte verkörpert, ist Simcoe der Kiefernwald des pazifischen Nordwestens.
Galaxy (Australien)
Galaxy ist zwar keine amerikanische Hopfensorte, wird aber oft mit Citra verglichen. Galaxy zeichnet sich durch ein unverwechselbares Aroma von Pfirsich, Passionsfrucht und einer leicht metallischen Note aus. Viele NEIPAs kombinieren Citra und Galaxy zu einer ultimativen “Fruchtbombe”.
Von diesen drei Sorten ist Citra die ausgewogenste – kräftig genug, um sich abzuheben, aber dennoch mild genug zum Trinken. Deshalb ist sie so beliebt.
Woran man erkennt, wann man es genießt
Wenn Sie ein IPA in der Hand halten und wissen möchten, ob es sich um ein Citra handelt, beginnen Sie mit dem Geruch. Reife Mango ist das erste Anzeichen – nicht die saure grüne Mango, sondern eine süße, fast weiche reife Mango. Achten Sie dann auf Passionsfrucht – eine spritzige, leicht säuerliche Note. Sind beide vorhanden, handelt es sich höchstwahrscheinlich um ein Citra.
Achten Sie beim Trinken auf die Bitterkeit. Citra hat eine “saubere” Bitterkeit – sie tritt schnell auf, verfliegt rasch und bleibt nicht unangenehm im Mund. Der Nachgeschmack erinnert an tropische Früchte, eventuell leicht harzig, aber nicht herb.
Die Temperatur ist wichtig. Citra entfaltet sein volles Aroma am besten bei 7–10 °C. Ist es zu kalt, wird das Aroma gehemmt. Ist es zu warm, dominiert der Alkohol. Gießen Sie es in ein Glas, warten Sie zwei Minuten und riechen Sie dann daran.
Und nicht vergessen: Citra kommt selten allein vor. Die meisten IPAs mit Citra werden mit anderen Rebsorten kombiniert. Doch die unverwechselbaren Mango-Passionsfrucht-Noten von Citra sind immer erkennbar, wie der Leadsänger einer Band.
Wenn du das nächste Mal ein IPA öffnest, nimm dir Zeit. Trink nicht zu schnell. Lass dich von deiner Nase leiten. Citra brauchte 17 Jahre, um vom Labor in unser Bierglas zu gelangen. Es ist kein Problem, sich ein paar Sekunden Zeit zu nehmen und auf die Aromen zu achten.
