Im Jahr 1790 bemerkte der Bauer John Golding im Dorf Malling in Kent etwas Besonderes an einigen Hopfenpflanzen in seinem Garten. Diese Pflanzen brachten nicht nur einen guten Ertrag, sondern verströmten auch ein feines, edles Aroma – ganz anders als die damals üblichen, eher rauen Hopfensorten. Er begann, sie anzubauen. Und über zwei Jahrhunderte später wurde der Name Golding zum Synonym für englischen Hopfen.
Wir sprechen von East Kent Goldings – nicht irgendeinem Goldings, sondern Hopfen, der ausschließlich in East Kent angebaut wird, wo Boden, Klima und die Erfahrung von Generationen von Hopfenbauern ein unvergleichliches Terroir geschaffen haben. Dieser Hopfen will nicht beeindrucken. Dieser Hopfen regt zum Nachdenken an.
In der modernen Welt der Craft-Biere, die von amerikanischen Hopfensorten mit tropischen Aromen nur so wimmelt, sticht East Kent Goldings als wahrer englischer Gentleman hervor – zurückhaltend, raffiniert und doch mit bleibendem Eindruck. Es erinnert uns daran, dass Zurückhaltung manchmal die höchste Kunstform ist.
Ursprung und Geschichte
Die Geschichte von East Kent Goldings beginnt im späten 18. Jahrhundert vor dem Hintergrund einer Revolution in der britischen Brauindustrie. Zuvor verwendeten die Engländer hauptsächlich Gruit – eine Kräutermischung –, um dem Bier seine Bitterkeit zu verleihen. Hopfen, obwohl bereits im 15. Jahrhundert aus Flandern eingeführt, blieb eine umstrittene Zutat.
John Golding, ein Landwirt aus Malling in der Region Mid-Kent, gilt als derjenige, der als Erster die Hopfensorte selektierte und züchtete, die später seinen Namen tragen sollte. Dies geschah zwischen 1780 und 1790. Es ist jedoch wichtig zu unterscheiden: „Goldings“ ist ein Oberbegriff für eine Gruppe von Hopfensorten, die auf John Goldings Arbeit zurückgehen. „East Kent Goldings“ bezeichnet genauer die Goldings-Hopfen, die in vier bestimmten Grafschaften Ostkents angebaut werden: Canterbury, Faversham, Ashford und Sandwich.
Dieser Unterschied ist nicht rein geografischer Natur. Ostkent verfügt über einen seltenen natürlichen Vorteil: mineralreiche Schwemmböden der Flüsse Great Stour und Little Stour, moderate Niederschläge von etwa 600–700 mm pro Jahr und sanfte Brisen vom Ärmelkanal, die zur Temperaturregulierung beitragen. Die Hopfenbauern hier sind überzeugt, dass dieses Terroir den Unterschied ausmacht – Goldings-Hopfen, der anderswo angebaut wird, selbst von derselben Sorte, erreichen nicht dieselbe aromatische Tiefe wie der aus Ostkent.
Im 19. Jahrhundert galt East Kent Goldings als Goldstandard für britische Brauereien. Große Brauereien wie Bass, Whitbread und Worthington legten in ihren Verträgen ausdrücklich fest, dass sie Hopfen ausschließlich aus East Kent beziehen würden. 1903 wurde ein formelles Zertifizierungssystem eingeführt: Nur Goldings-Hopfen aus ausgewiesenen Anbaugebieten in East Kent durfte das Etikett “East Kent Goldings” mit dem EKG-Stempel tragen.
Zwei Weltkriege und der Niedergang der britischen Brauindustrie führten jedoch zu einem drastischen Rückgang der Anbaufläche von East Kent Goldings. Von Tausenden Hektar zu Beginn des 20. Jahrhunderts blieben in den 1990er Jahren nur noch wenige Hundert Hektar übrig. Heute zählt East Kent Goldings zu den seltensten und teuersten Hopfensorten der Welt – nicht aus Marketinggründen, sondern weil sie äußerst schwierig anzubauen ist, geringe Erträge liefert und sich außerhalb ihres natürlichen Verbreitungsgebiets nicht vermehren lässt.
Technische Spezifikationen
East Kent Goldings gehört zu den Hopfensorten mit niedrigem Alpha-Säuregehalt (4,51 TP3T bis 6,51 TP3T, im Durchschnitt etwa 51 TP3T). Dies ist im Vergleich zu modernen Hopfensorten wie Citra oder Simcoe, die 12–141 TP3T erreichen können, moderat. Der Beta-Säuregehalt von East Kent Goldings liegt zwischen 21 TP3T und 3,51 TP3T, wodurch ein ausgewogenes Alpha/Beta-Verhältnis entsteht – eine wichtige Eigenschaft für eine milde, nicht aufdringliche Bitterkeit.
Der Gesamtgehalt an ätherischen Ölen in East Kent Goldings liegt zwischen ca. 0,41 TP3T und 11 TP3T, wobei Humulen mit 35–451 TP3T den Hauptbestandteil darstellt. Humulen ist die Verbindung, die das charakteristische Aroma von englischem Hopfen erzeugt – kräuterig, holzig und leicht würzig. Farnesen, ein weiterer charakteristischer Bestandteil der Goldings-Reihe, macht ca. 4–51 TP3T aus und trägt zu den subtilen blumigen und fruchtigen Noten bei.
Die Ernte der Goldings-Hopfensorte in East Kent findet üblicherweise von Anfang bis Mitte September statt, etwas später als bei vielen anderen Hopfensorten. Goldings-Pflanzen zeichnen sich durch langsames Wachstum, schlanke Triebe und Anfälligkeit für Schädlinge und Krankheiten aus – insbesondere für die Verticillium-Welke, einen Bodenpilz, der viele Hopfengärten in Kent verwüstet hat. Diese Faktoren tragen zur Seltenheit der Goldings-Hopfensorte in East Kent bei.
Aroma und Geschmack
Müsste ich den Duft von East Kent Goldings mit einem Wort beschreiben, wäre es “Eleganz”. Es ist nicht dieser starke, bierartige Duft, der die Nase überfällt. Er ist subtil und angenehm, wie ein Flüstern.
Die Kopfnote ist blumig – keine üppigen Tropenblumen, sondern englische Wildblumen. Ein Hauch Lavendel, dazu ein Hauch von Gänseblümchen und Geranie. Manche beschreiben ihn als den Duft eines englischen Gartens am späten Nachmittag, wenn die Sonne sanfter geworden ist und die Luft langsam abkühlt.
Die Herznote vereint erdige und honigartige Noten. Dies ist das markanteste Merkmal von East Kent Goldings – ein feuchter, erdiger Duft, wie nach einem frühen Herbstregen, vermischt mit einem leichten, süßen Akazienhonigaroma. Manche Menschen nehmen auch den Duft von Earl Grey Tee wahr – kein Wunder, denn das Bergamottöl im Earl Grey weist eine ähnliche Molekularstruktur wie einige der Verbindungen in den ätherischen Ölen von Goldings auf.
Die Basis bilden Kräuter und Gewürze – Thymian, ein Hauch Majoran und eine dezente Wärme von weißem Pfeffer. Die Schärfe amerikanischer Hopfen mit ihren stechenden Kiefern- und herben Grapefruitnoten fehlt. East Kent Goldings ist wie eine warme Tasse Kräutertee – sanft und doch komplex.
Beim Verkosten ist die Bitterkeit von East Kent Goldings weich und rund. Sie sticht nicht auf der Zunge, sondern breitet sich sanft am Gaumen aus. Der Abgang ist lang mit einer leichten Süße und hinterlässt ein reines Gefühl. Dieser Hopfen ist wie geschaffen dafür, langsam und genüsslich getrunken zu werden.
Als Biersorte wird East Kent Goldings verwendet.
East Kent Goldings ist das Herzstück von Englisches IPA Traditionell – nicht das moderne West Coast IPA oder New England IPA, sondern die Originalversion aus dem 19. Jahrhundert, als Bier für den Export nach Indien gebraut wurde. In klassischen Rezepten wird East Kent Goldings in allen drei Phasen verwendet: Bitterung, Aromatisierung und Kalthopfung. Es erzeugt eine subtile Bitterkeit, die den Malzcharakter nicht überdeckt, und hinterlässt ein unverwechselbares, trockenes, blumiges Aroma.
English Bitter und Best Bitter
Dies ist wohl East Kent Goldings' wahre Heimat. Traditionelle Bitterbiere aus Kents Pub-Brauereien werden fast immer in EKGs ausgeschenkt. Seine feinen floralen Noten harmonieren perfekt mit dem Maris Otter Malz und ergeben ein süffiges Bier – genug, um es den ganzen Nachmittag lang zu genießen, ohne den Gaumen zu ermüden. Es hat eine moderate Bitterkeit, einen sauberen Abgang und stets einen Hauch von charakteristischer, feuchter Erde.
Pale Ale
Englisches Pale Ale unterscheidet sich von amerikanischem Pale Ale dadurch, dass es nicht auf die Intensität des Hopfens abzielt. East Kent Goldings trägt maßgeblich zu diesem Unterschied bei. In einer Standardflasche englischem Pale Ale findet man ein subtileres Aroma anstelle einer Hopfenexplosion, eine harmonischere Bitterkeit anstelle einer Malzbetonung. Das ist die britische Brauphilosophie: Ausgewogenheit ist der Schlüssel.
Porter Traditionelles Stout
Kaum jemand hätte vermutet, dass East Kent Goldings auch traditionell für Londoner Porter und Stout verwendet wird. Seine erdigen und kräuterigen Noten ergänzen das geröstete dunkle Malz – nicht aufdringlich, sondern dezent. Klassische Robust Porter oder Dry Irish Stouts enthalten oft Hopfen in ihrer EKG-Rezeptur (Engineer's Name), allerdings nur für eine milde Bitterkeit.
Vergleich mit anderen Hopfensorten derselben Gruppe
Fuggle
Fuggle wird in englischen Bierrezepten oft zusammen mit East Kent Goldings genannt. Beide sind traditionelle englische Hopfensorten, unterscheiden sich aber deutlich. Fuggle hat ein kräftigeres, erdiges und holziges Aroma – wie der Duft eines feuchten Waldes nach dem Regen. East Kent Goldings hingegen ist feiner, mit blumigen und honigartigen Noten. Viele traditionelle Rezepte kombinieren beide Sorten: Fuggle als erdige Basis, Goldings für blumige Tiefe.
Steirische Goldings
Obwohl sie den Namen Goldings trägt, ist die aus Slowenien stammende Steirische Goldings eigentlich eine Fuggle-Sorte, die zum Anbau in die Steiermark gebracht wurde. Sie zeichnet sich durch ein ausgeprägteres Kräuteraroma mit Noten von Minze und grünem Tee aus, die der Ostkenten Goldings fehlen. Steirische Goldings wird häufig in belgischen Bieren und einigen europäischen Lagerbieren verwendet, während Ostkenten Goldings eher mit englischen Ales in Verbindung gebracht wird.
Fortschritt und Ziel
Progress wurde als Alternative zu Fuggle mit besserer Krankheitsresistenz entwickelt. Target ist eine ertragreiche Sorte mit höherem Alpha-Säuregehalt. Beide sind Modernisierungsversuche, aber keine von ihnen kann die Komplexität und Finesse von East Kent Goldings erreichen. Sie können EKG zwar in einem Rezept ersetzen, aber ein Kenner wird den Unterschied erkennen.
Woran man erkennt, wann man es genießt
Wenn Sie ein English Bitter oder ein English IPA aus East Kent Goldings in der Hand halten, führen Sie das Glas zunächst an Ihre Nase, bevor Sie trinken. Schwenken Sie es leicht, um das Aroma freizusetzen. Achten Sie dabei auf blumige Noten – nicht so intensiv wie tropische Blüten, sondern zart wie Wildblumen. Ein Hauch von Honig ist ebenfalls ein gutes Zeichen.
Lassen Sie das Bier beim ersten Schluck auf Ihrer Zunge zergehen. Die Bitterkeit von East Kent Goldings entfaltet sich nicht sofort, sondern breitet sich sanft und rund im Gaumen aus. Es ist weder scharf noch herb. Wenn Sie einen Hauch von feuchter Erde oder getrockneten Kräutern wahrnehmen, ist das die unverkennbare Handschrift von EKG.
Der Nachgeschmack ist das wahre Highlight von East Kent Goldings. Nach dem Schlucken sollte man einige Sekunden warten. Eine subtile Bitterkeit bleibt bestehen, die weder aufdringlich noch sofort verschwindet. Man kann eine leichte Süße vom Honig, eine dezente Trockenheit vom Tee wahrnehmen. Der letzte Eindruck ist rein und macht Lust auf den nächsten Schluck.
East Kent Goldings ist kein Bier, das man in Eile trinkt. Es wurde von der Zeit, vom Land und von Generationen geduldiger Bauern geformt. Und es verdient, mit derselben Geduld genossen zu werden. Entschleunigen Sie. Lassen Sie das Bier seine Geschichte erzählen.
