In der Welt des Craft-Biers gibt es ein Paradoxon: Die beliebtesten Hefestämme sind oft die am wenigsten “ausdrucksstarken”. WLP002 English Ale ist ein Beispiel dafür. Sie erzeugt weder die explosiven Aromen belgischer Hefe noch die wilde Persönlichkeit von Kveik. Dennoch ist sie seit Jahrzehnten die erste Wahl unzähliger Braumeister, wenn sie ein echtes englisches Ale brauen wollen.
Was macht einen “unscheinbaren” Hefestamm legendär? Die Antwort liegt in seiner Bescheidenheit – und in dem, was er nicht tut.
Ursprünglich aus der Griffin Brauerei
Im Jahr 1845 erwarb die Familie Fuller in der Chiswick Lane West im Westen Londons sämtliche Anteile der Griffin-Brauerei. Die Brauerei existierte zwar bereits seit dem 17. Jahrhundert, doch erst unter der Führung der Fullers wurde sie zu einer wahren Ikone.
In den folgenden Jahrzehnten entwickelte Fuller’s eine eigene Hefesorte – kultiviert durch Tausende von Brauzyklen, angepasst an die Londoner Wasserquellen, das Maris-Otter-Malz und die britische Trinkweise von Ale. Diese Hefesorte besitzt eine besondere Eigenschaft: Sie flockt sehr stark aus und setzt sich nach der Gärung fast vollständig am Boden des Tanks ab. Das so gewonnene Bier ist klar und muss nur minimal filtriert werden.
Anfang der 1990er-Jahre, als die Heimbrau- und Craft-Beer-Bewegung in den USA einen Boom erlebte, begann White Labs – ein Hefelabor in San Diego – beliebte kommerzielle Hefestämme zu sammeln und zu kultivieren. WLP002 wurde aus der Griffin Brewery selbst isoliert und trägt die DNA der legendären Biere London Pride, ESB und 1845 in sich.
Der Name “English Ale” mag zunächst unscheinbar klingen. Doch in der Heimbrauer-Szene ist jeder sich einig: WLP002 ist die “Fuller’s Strain”, ein lebendiges Erbe britischer Braukunst.
Biologische Merkmale
WLP002 gehört zur Spezies Saccharomyces cerevisiae, Wie die meisten anderen Ale-Hefestämme besitzt auch dieser spezifische Eigenschaften. Die ideale Gärtemperatur liegt zwischen 16 und 20 °C und ist damit etwas niedriger als bei vielen anderen englischen Ales. Dies trägt zur Kontrolle der Ester bei und verhindert, dass der Geschmack zu intensiv wird.
Der Vergärungsgrad von WLP002 ist mittel bis niedrig und liegt zwischen 63 und 701 TP3T. Das bedeutet, dass das fertige Bier noch etwas Restzucker enthält und dadurch ein vollmundiges, weiches Mundgefühl erzeugt. Dies ist das charakteristische Mundgefühl eines traditionellen englischen Ales – nicht zu trocken wie amerikanische Ales und nicht zu süß wie manche belgischen Sorten.
Die Flockungseigenschaften von WLP002 gehören zu den besten: sehr hohe Flockung. Nach Abschluss der Hauptgärung verklumpen die Hefezellen zu großen Klumpen und setzen sich in unglaublicher Geschwindigkeit am Boden ab. Das Bier kann bereits nach wenigen Tagen Kaltlagerung klar sein, ohne dass Schönungsmittel benötigt werden.
Geschmack und Charakter
Müsste ich WLP002 mit einem Wort beschreiben, wäre es “zurückhaltend”. Dieser Hefestamm drängt sich nicht in den Vordergrund. Er hält sich im Hintergrund und lässt Malz und Hopfen voll zur Geltung kommen.
Bei niedrigen Gärtemperaturen (um die 16–17 °C) entwickelt WLP002 sehr subtile Fruchtaromen – einen Hauch von reifem Pfirsich, eine Spur Birne, manchmal Pflaume. Nicht intensiv genug, um als “fruchtig” bezeichnet zu werden, aber ausreichend, um dem Wein Tiefe zu verleihen. Es ist die Art von Basisnote, die man erst bemerkt, wenn sie verflogen ist.
Bei höheren Gärtemperaturen (19–20 °C) treten die Ester deutlicher hervor. Sie sind zwar nie überwältigend, aber dennoch gut wahrnehmbar. Manche Brauer erhöhen die Temperatur gegen Ende der Gärung bewusst, um den Estergehalt zu steigern, ohne die Kontrolle zu verlieren.
WLP002 produziert praktisch keine Phenole oder Fehlgeschmäcker. Es ist nicht scharf, hat keinen medizinischen Beigeschmack und enthält bei sachgemäßer Handhabung keinen nennenswerten Diacetylgehalt. Das ist einer der Gründe, warum es eine sichere Wahl für Anfänger und eine zuverlässige Wahl für alle ist, die schon Hunderte von Chargen damit zubereitet haben.
Wichtig zu wissen: Aufgrund des geringen Vergärungsgrades ergibt die Hefe WLP002 ein vollmundigeres Bier mit etwas niedrigerem Alkoholgehalt als bei der gleichen Rezeptur mit anderen Hefen. Dies ist kein Fehler, sondern gehört einfach zum Charakter des Bieres.
Typischer Bierstil
Die WLP002 wurde für das Brauen von englischem Ale entwickelt. Das ist eine unbestreitbare Tatsache.
English Bitter und ESB
Dies ist das Terrain, in dem sich WLP002 am wohlsten fühlt. Englische Bitter – vom leichten Ordinary Bitter bis zum kräftigen Extra Special Bitter (ESB) – benötigen eine Hefe, die weiß, wann sie sich zurücknehmen muss. WLP002 lässt Malznoten von Biscuit, feinem Karamell und erdigen englischen Hopfensorten wie Fuggle und East Kent Goldings voll zur Geltung kommen. Der weiche Körper, der durch Restzucker entsteht, macht es trotz eines Alkoholgehalts von 5,5–61 % TP3T besonders süffig.
Fuller’s ESB – der Bierkrug, aus dem diese Hefesorte stammt – ist ein Paradebeispiel. Wer London Pride oder ESB zu Hause nachbrauen möchte, für den ist WLP002 die ideale Ausgangsbasis.
Englisches IPA
Vor IPA hat sich zu einem globalen Phänomen entwickelt., Es handelt sich um einen englischen Stil. Englische IPAs unterscheiden sich grundlegend von West Coast IPAs oder New England IPAs: Sie sind bitterer, haben ein weniger ausgeprägtes Hopfenaroma und einen deutlichen Malzkörper. WLP002 mit seinem vollen Körper und den leichten Estern ist für diesen Stil eine passende Wahl.
Englisches Braunbier und Mild
Für mildere Bierstile wie Northern English Brown Ale oder English Mild wird eine Hefesorte benötigt, die den Malzgeschmack nicht überdeckt. WLP002, mit seinem niedrigen Vergärungsgrad, bewahrt genügend Süße, um die Schokoladen- und Karamellmalznoten auszubalancieren und so süffige, aber dennoch vollmundige Biere zu kreieren.
Porter und Stout
Mit verschiedenen Stilen Stout Für Malzbiere im englischen Stil wie English Porter oder Dry Stout ist WLP002 eine traditionelle Wahl. Es lässt das Röstmalz – in Aromen von Kaffee, dunkler Schokolade und Toast – voll zur Geltung kommen, ohne einen Hefegeschmack hinzuzufügen.
Geografische Region und Terroir
WLP002 ist ein Produkt aus London und den umliegenden Grafschaften. Um es aber zu verstehen, müssen wir über Burton-upon-Trent sprechen.
Burton, in den East Midlands Englands gelegen, gilt seit Langem als die Bierhauptstadt Großbritanniens. Das dortige Wasser ist reich an Gips (Calciumsulfat), was ihm seine charakteristische, herbe, trockene Bitterkeit verleiht. Londoner Brauereien wie Fuller’s haben gelernt, ihr Wasser zu “burtonisieren” – sie fügen Gips hinzu, um ein ähnliches Geschmacksprofil zu erzielen.
WLP002 entstand in diesem Umfeld: hartes Wasser, englisches Malz (insbesondere Maris Otter mit seinem unverwechselbaren Keksaroma) und englischer Hopfen mit erdigen, holzigen und kräuterigen Noten. Wenn Sie WLP002 trinken, erben Sie Jahrhunderte Braugeschichte.
Heute wird WLP002 weltweit verwendet. Doch es “erinnert” sich noch immer an seine Ursprünge. Die erfolgreichsten Chargen von WLP002 sind in der Regel jene, die die britische Tradition respektieren: klarer Malzcharakter, ausgewogener Hopfen und kein Versuch, zu extrem zu sein.
Woran man erkennt, wann man es genießt
Hält man ein Glas Bier in der Hand, das mit WLP002 gebraut wurde, fällt als Erstes seine Klarheit auf. Das Bier ist so klar, dass das Licht wie flüssiger Bernstein hindurchscheint. Dies ist auf seine außergewöhnlichen Flockungseigenschaften zurückzuführen.
Führe es an deine Nase, und die fruchtigen Esternoten werden dich umwehen – dezent wie ein Hauch, nicht aufdringlich. Pfirsich, Birne, manchmal reife Pflaume. Wenn du nicht genau hinhörst, entgeht es dir.
Achten Sie beim ersten Schluck auf das Mundgefühl. WLP002 hinterlässt einen weichen Körper mit einer dezenten Süße durch den Restzucker. Nicht wässrig, nicht dünn. Genau dieses vollmundige Gefühl suchen viele traditionelle englische Ales.
Der Abgang ist typischerweise sauber und hinterlässt einen anhaltenden Geschmack von Malz und Hopfen anstelle von Hefe. Das ist das Markenzeichen von WLP002: Es erfüllt seine Aufgabe und tritt dann in den Hintergrund, sodass die anderen Zutaten im Vordergrund stehen können.
Wenn Sie das nächste Mal ein Glas ESB oder English Bitter genießen, halten Sie einen Moment inne. Schlucken Sie nicht. Lassen Sie das Bier auf Ihrer Zunge verweilen und genießen Sie die Sanftheit, die subtile Esternote. Das ist das Erbe der Griffin Brewery – noch immer lebendig in jeder Hefezelle, seit Jahrhunderten, durch Millionen von Brauvorgängen.
