バイエルン州には、人口わずか5000人の小さな町がある。しかし、そこは多くの国の歴史よりも長いホップ栽培の歴史を誇る。その町はシュパルトと呼ばれている。そして、その名を冠したホップの品種は、7世紀以上にわたり、ひっそりと何百万リットルものドイツビールに使われ続けてきたのだ。.
チェコ共和国のザーツやドイツのハラタウは、ヨーロッパのビールを形作る「高貴なホップ」としてよく耳にします。しかし、あまり語られることのない姉妹ホップであるシュパルトには、独自の物語があります。それは、現代のホップブームに屈することを拒む小さな地域の、不屈の精神の物語です。.
起源と歴史
1341年、シュパルトでホップ栽培が行われた最初の記録が残された。当時、ヨーロッパは黒死病の猛威にさらされ、ビールにはまだ「ビール純粋令」が制定されておらず、ホップは多くの醸造地域にとってまだ馴染みのない原料だった。しかし、シュパルトの人々は、この小さな青い花の価値を見抜いていたのだ。.
シュパルトの町は、バイエルン州北部のフランケン地方に位置し、ニュルンベルクから南へ約50kmの場所にあります。この地域は緩やかな丘陵地帯で、砂質の土壌と温暖な大陸性気候に恵まれており、ホップ栽培に理想的な条件を備えています。1538年、シュパルトの町議会はホップの品質に関する規則を正式に制定し、世界で初めてホップの品質管理を標準化した地域の一つとなりました。.
1900年までに、シュパルトはハラタウとテットナングに次いでドイツで3番目に重要なホップ栽培地域となっていた。しかし、20世紀に入ると多くの変化が訪れた。二度の世界大戦は農業に壊滅的な打撃を与え、アメリカとイギリスから流入した高収量ホップ品種は伝統的な品種を脅かした。その結果、シュパルトの栽培面積は徐々に縮小していった。.
現在、シュパルトのホップ栽培地域は約400ヘクタールに過ぎず、ハラタウの1万7000ヘクタールと比べると極めて小さい。しかし、まさにこの希少性こそが、シュパルトの価値を生み出している。シュパルトは2012年から欧州連合の地理的表示によって保護されており、シュパルター・ヒューゲルラント地域の行政区域内で栽培されたホップのみが「シュパルター」という名称を名乗ることが認められている。.
原種のスパルト（在来種）は、人工的な育種を経ることなく何百年もの間存在してきました。これは、自然淘汰と、農家が何世代にもわたって受け継いできた伝統的な農法の結果です。一部の研究者は、スパルトはチェコのザーツと遺伝的に近縁であると考えていますが、その起源を決定的に特定できる人はいません。.
技術仕様
スパルトは、アルファ酸含有量が2.5%～5.5%と低く、平均約4%の低アルファ酸含有率を持つ芳香ホップグループに属します。ベータ酸含有量は3%～5%の範囲で、アルファ/ベータ比は1:1に近く、これはヨーロッパのノーブルホップ品種の特徴です。総精油含有量は0.5～0.9ml/100gで、現代のホップ品種と比較すると比較的低めです。.
スパルトの精油組成は、フムレンの割合が高く、全精油の20%～30%を占めています。ミルセンは20%～35%で、アメリカ産の品種に比べてかなり低くなっています。ファルネセンは10%～15%で、繊細なハーブの香りに貢献しています。カリオフィレンは約8%～12%を占めています。.
スパルトホップの収穫期は通常8月下旬に始まり、9月中旬まで続きます。スパルトホップは現代の商業品種に比べて収量が少なく、1ヘクタールあたり約1,200～1,500kg程度です。これが多くの農家が高収量品種に切り替えた主な理由であり、20世紀後半には栽培面積の減少につながりました。.
香りと風味
秋に収穫された新鮮なシュポルト（スパルト）の袋を開けると、まず最初に漂ってくるのは、刈りたての干し草の香り。雨上がりの湿った草ではなく、バイエルンの午後の日差しで乾かされた干し草の香り。温かく、優しく、ほんのり甘い香りだ。それに続いて、繊細なハーブの香りが漂う。セージのほのかな香り、タイムの香りが、ハーブガーデンを吹き抜けるそよ風のように、はかなく消えていく。.
詳しく調べてみると、スパルトにはほのかな胡椒の香りが感じられる。強い黒胡椒ではなく、繊細な白胡椒に近い。湿った土や遠くの松林を思わせる香りを嗅ぎ取る人もいる。アメリカ産ホップに詳しい人なら、スパルトの香りが驚くほど控えめだと感じるだろう。鮮やかな柑橘系の香りも、鋭い松脂の香りも、トロピカルなマンゴーの香りもない。.
ビールにおいて、スパルトは柔らかくまろやかな苦味をもたらします。その苦味は高アルファモルトほど強烈ではなく、穏やかに広がり、ゆっくりと消えていきます。後味には温かく、ほんのりスパイシーな感覚が残り、軽いドライ感が次のひと口を誘います。このホップは、モルトの風味を引き立てるように設計されており、主役となるようなものではありません。.
醸造家の中には、スパルトを「優雅さ」――言葉では言い表せない洗練さ――を持つビールだと評する人もいる。一口飲むと強い印象を受けるわけではないが、飲めば飲むほど奥深さが増し、じっくり味わうほどに洗練された味わいが感じられる。.
このビールはシュポルトを使用しています。
Spaltは魂です 伝統的なドイツ産ラガービール. ミュンヘン・ヘレス、ドルトムント・エクスポート、メルツェン――これらのスタイルには、モルトの風味を損なわず、かつバランスの取れたホップが求められます。シュパルトはまさにその条件を満たしています。.
ドイツのピルスナーでは、シュパルトはハラタウアー・ミッテルフリューやテットナンガーとよく組み合わせられます。伝統的なレシピでは、シュパルトのほのかなハーブの香りを活かすため、レイトホッピングとドライホッピングの両方にシュパルトが使われます。フランケン地方の一部の醸造所では、今でも地元のピルスナーに100%シュパルトを使用する伝統を守っています。.
シュパルトが真価を発揮するのは、フェストビアやオクトーバーフェスト・メルツェンといったスタイルです。その柔らかな苦味は、軽くキャラメル化したミュンヘンモルトと完璧に調和します。温かくスパイシーな後味は、肌寒い秋の日に心地よく、まさにバイエルンのビール祭りの本来の趣旨を体現しています。.
ボックとドッペルボックは、 ストロングビールグループ, スパルトもよく使われる。ここでは、ホップは過度に苦味がある必要はなく、むしろ上品な味わいが求められる。そうすることで、複雑なモルトの風味が主役となり、同時にすっきりとした、キレのある後味が得られる。.
他の高貴ホップとの比較
ヨーロッパのノーブルホップの四大品種の中で、シュパルトはザーツ、テットナンガー、ハラタウアー・ミッテルフリューと並んで挙げられることが多い。これらの品種は多くの共通点を持つものの、それぞれ独自の個性を持っている。.
ザーツに比べて、シュパルトはハーブ系の香りがより強く、フローラルな香りは控えめです。ザーツは爽やかで、ほんのりミントのような風味があります。一方、シュパルトはより温かみがあり、深みがあります。ピルスナーにおいては、ザーツは明るさを、シュパルトは深みを与えます。.
ハラタウアー・ミッテルフリューは、地理的にも遺伝的にもシュパルトに最も近い兄弟ワインです。どちらも干し草やハーブの香りを持ちますが、ミッテルフリューの方がよりフローラルで穏やかな印象です。一方、シュパルトはよりスパイシーな香りが際立ち、苦味もやや強めです。.
ボーデン湖南西部産のテットナンガーは、シュパルトとはやや異なる特徴を持つ。リコリスのような香りと、より甘いスパイスの風味が感じられる。テットナンガーは華やかな「贅沢さ」を、シュパルトはより控えめな「贅沢さ」をそれぞれ表現している。.
楽しんでいるかどうかを見分ける方法
シュパルトを使ったドイツのピルスナーやヘレスを飲むときは、まず香りを確かめてみましょう。グラスを少し持ち上げ、軽く香りを嗅いでみてください。新鮮な花の香りではなく、乾燥ハーブの香りがするはずです。もし、夏の太陽の下、地中海のハーブガーデンを思わせる香りであれば、それはシュパルトが使われている証拠かもしれません。.
一口目は、ビールを舌全体に広げてみてください。スパルトの苦味はゆっくりとやってきて、舌先を刺激するのではなく、徐々に奥へと広がっていきます。柔らかくまろやかな味わいで、アルファ酸含有量の高いホップ品種特有の鋭い苦味とは全く異なります。.
スパルトの特徴が最もはっきりと表れるのは、後味です。ほのかに温かみのあるスパイシーさ、まるで白胡椒を思わせるような風味が感じられます。口の中はややドライで、すっきりとしており、次のひと口を誘います。フルーティーな余韻や、強い苦味は一切ありません。.
バイエルン地方の小規模醸造所の中には、今でも伝統的な製法で純粋なシュパルト（黒ブドウ）を使ったビールを醸造しているところがあります。機会があれば、ニュルンベルク、バンベルク、エアランゲンといったフランケン地方のビールを探してみてください。これらの地域では、シュパルトは依然として定番のビールであり、特別なものではありません。.
刺激的なフレーバーが溢れるクラフトビールの世界にあって、スパルトは私たちに別の種類の美しさを思い出させてくれる。それは、抑制された美しさ、伝統の美しさ、そして時代が変わっても決して変わろうとしない小さな町の美しさだ。そして時として、完璧なバランスのビール一杯は、あらゆる喧騒よりも価値があるのだ。.
