Vào một buổi chiều cuối tuần, khi bạn vừa hoàn thành deadline, nằm dài trên ghế sofa, còn Netflix thì hỏi “Are you still watching?”… Câu trả lời hợp lý nhất lúc này không phải là một cú click, mà là một cú pop – mở nắp một chai Return of the Ancients từ 3 Floyds Brewing Co. Màu đỏ hổ phách quyến rũ hiện lên, mùi hương trái cây nhẹ nhàng lan tỏa, như một lời mời gọi: “Đặt điện thoại xuống và tận hưởng đi!”.
Return of the Ancients không chỉ đơn giản là một loại bia – đó là một cuộc hội ngộ giữa truyền thống và hiện đại, giữa Ireland cổ kính và chất rock nổi loạn của nước Mỹ. Nếu bia có playlist, loại bia này chắc chắn nằm giữa bản ballad hoài cổ và một khúc solo điện guitar cháy hết mình.
1. Lịch sử đậm chất “garage band” của 3 Floyds Brewing Co.
Hành trình của Return of the Ancients bắt đầu từ một câu chuyện không thể không kể lại: năm 1996, ba cha con nhà Floyd – Nick, Simon và Mike – quyết định tận dụng… gara của mình ở Hammond, Indiana, để nấu bia. Khi người khác chọn sửa xe hay chơi band nhạc, họ lại chọn con đường của những hạt malt và hoa bia. Từ chiếc gara ấy, một thương hiệu bùng nổ – 3 Floyds Brewing Co. – được hình thành.
Không lâu sau, họ chuyển trụ sở đến Munster, mở thêm brewpub vào năm 2005 và tạo dựng nên một cộng đồng fan cuồng nhiệt – từ những người yêu bia đến những fan của nhạc heavy metal. Với triết lý “It’s not normal,” 3 Floyds không làm theo khuôn mẫu. Họ tạo ra những loại bia vừa cá tính, vừa nghệ thuật, vừa không thỏa hiệp với sự tầm thường.
Return of the Ancients từng xuất hiện với tên gọi Brian Boru, ra đời lần đầu vào năm 2004. Được đặt theo tên một vị vua huyền thoại của Ireland, loại bia này thể hiện tinh thần chiến binh mạnh mẽ nhưng cũng đầy chiều sâu của dòng Irish Red Ale.
Sau một thời gian gián đoạn, vào năm 2023, 3 Floyds quyết định “tái sinh” loại bia này dưới cái tên Return of the Ancients – như một cách để vinh danh quá khứ nhưng cũng để làm mới hương vị cho phù hợp với khẩu vị hiện đại. Bối cảnh ra đời lần hai chính là làn sóng craft beer đang trở nên phong phú hơn bao giờ hết, nơi mà mỗi loại bia không chỉ cần ngon mà còn cần có câu chuyện để kể.
2. Hương vị – Khi cổ điển và hiện đại hòa quyện
Nếu bạn từng thử Irish Red Ale, bạn sẽ nhận ra kiểu hương vị ấm áp, hơi caramel, kết thúc bằng một chút đắng dễ chịu. Nhưng Return of the Ancients thì khác – nó giống như một phiên bản được tái phối khí, thêm chút nốt nhạc nhiệt đới, và đẩy tempo nhanh hơn một chút. Bạn sẽ bắt gặp mùi cam quýt, đu đủ, và một thoáng gợi nhắc của khói nhẹ từ roasted barley.
Điểm đặc biệt là loại hoa bia được dùng trong Return of the Ancients là hop kiểu Mỹ, nhiều khả năng là Cascade hoặc Centennial – những giống nổi tiếng với hương thơm trái cây sống động. Vị đầu tiên khi bia chạm lưỡi là sự mềm mại, dịu dàng từ malt ngọt. Nhưng ngay sau đó là cú twist của hương hop – tươi, mát, và đầy năng lượng.
Hậu vị của bia nằm ở mức trung vị – không quá nhanh chóng tan biến, nhưng cũng không kéo dài lê thê. Đó là một kiểu hậu vị đủ để bạn muốn nâng ly tiếp theo, mà không bị “kẹt” lại bởi vị đắng kéo dài.
3. Trải nghiệm thưởng thức: Mỗi ly bia là một hành trình
Thưởng thức Return of the Ancients không đơn thuần là “uống bia”. Đó là một trải nghiệm gợi nhớ về ký ức xưa, trong lớp áo mới hiện đại. Để tận hưởng trọn vẹn, bạn nên ướp bia ở nhiệt độ 8–12°C – đủ để giữ lại mọi tầng hương, không lạnh đến mức làm tê lưỡi.
Ly lý tưởng? Pint Glass hoặc Nonic cổ điển – vì sao không? Nhìn lớp bọt mịn tan chậm như băng mùa xuân, ánh sáng chiếu xuyên qua màu đỏ hổ phách… Bạn có cảm giác như mình đang ngồi trong một quán bar nhỏ ở Ireland, nhưng playlist lại là rock Mỹ.
Và món ăn? Bia này sinh ra để kết hợp với burger bò phô mai, thịt nướng sốt BBQ, hoặc phô mai cheddar đậm vị. Mỗi cú cắn, mỗi ngụm bia – là một bản hòa tấu vị giác.
4. Vì sao Return of the Ancients đặc biệt?
Giữa vô số loại craft beer trên thị trường, Return of the Ancients có gì đặc biệt?
Trước hết, là sự táo bạo trong việc giữ nền tảng truyền thống nhưng không ngần ngại “remix” theo cách riêng. Irish Red Ale vốn là phong cách khó để đổi mới – vì dễ mất đi bản sắc. Nhưng Return of the Ancients đã làm điều đó với sự tôn trọng và khéo léo.
Thứ hai, là chất lượng thủ công đỉnh cao từ 3 Floyds – nơi mỗi mẻ bia là một tuyên ngôn cá tính. Không ngạc nhiên khi Return of the Ancients nhanh chóng được yêu thích trong cộng đồng yêu bia craft, dù chưa cần tới giải thưởng rình rang nào.
Cuối cùng, là trải nghiệm cảm xúc mà nó mang lại. Loại bia này khiến bạn không chỉ uống – mà còn nhớ. Nhớ đến những câu chuyện cũ, những khoảnh khắc đẹp, những hoài niệm không tên. Và đó, có lẽ, là giá trị bền vững nhất của một ly bia.
5. Thử Thách Nhỏ: Bạn Đã Sẵn Sàng Chưa?
Nếu bạn đã từng thưởng thức Return of the Ancients một cách đơn thuần – chỉ rót ra ly và uống – thì có lẽ đã đến lúc thử làm điều gì đó… nghệ hơn một chút. Một ly bia với nhiều chiều sâu hương vị như thế này xứng đáng được nâng tầm trải nghiệm:
- Hãy thử uống trong một không gian tĩnh lặng, chỉ còn bạn và một bản nhạc acoustic nhẹ nhàng. Tắt hết đèn lớn, chỉ giữ lại ánh vàng của đèn bàn hoặc vài cây nến thơm. Nhấp một ngụm, nhắm mắt lại, và xem liệu Return of the Ancients có kể bạn nghe điều gì không – một câu chuyện, một hồi ức, hay một cảm hứng chợt đến?
- Hoặc nếu bạn là người thích sự bất ngờ, hãy kết hợp bia với những món ăn phá cách: sườn heo nướng mật ong, bánh mì bơ tỏi nướng giòn, hoặc thậm chí là một miếng chocolate đen 85%. Sự giao thoa giữa ngọt, béo, đắng và mặn có thể mở ra một vũ trụ hương vị hoàn toàn mới.
- Và nếu có thời gian, hãy tạo riêng cho mình một buổi “Return of the Ancients Moment”: một buổi chiều mát, bạn ngồi ngoài ban công, mang theo cuốn sách bạn chưa từng mở, cùng một ly bia đỏ sóng sánh. Chẳng cần gì hơn nữa để nhận ra – cuộc sống đôi khi chỉ cần đơn giản và trọn vẹn như thế.
6. Kết Bài: Nâng ly, kể chuyện tổ tiên
Return of the Ancients không chỉ là cái tên – nó là một tuyên bố. Một ly bia có thể đưa bạn trở lại với những giá trị cũ, trong hình hài mới mẻ. Là lời thì thầm của quá khứ và sự táo bạo của hiện tại cùng tồn tại trong từng ngụm.
Bạn có thể đang ngồi trong căn phòng quen thuộc, nhưng với Return of the Ancients, bạn sẽ thấy mình đang bước vào một thế giới khác – nơi bia không chỉ là đồ uống, mà là người kể chuyện.
Vậy thì, tại sao không thử? Khui nắp, nâng ly – và để tổ tiên lắng nghe câu chuyện của bạn.
