1949年、ケント州のある農夫は、枯れゆくホップ畑の中に立っていた。べと病がイギリスの田園地帯を襲い、わずか数シーズンでフグル種のホップ畑をほぼ全滅させていたのだ。彼は枯れたブドウの木を見つめながら、父、祖父、つまりこのホップ品種とつながりのあった三世代のことを思い浮かべた。フグルは単なる作物以上のものだった。それは歴史そのものだったのだ。.
75年経った今でも、ファグルは健在だ。以前よりは少なくなったものの、確かに存在している。そして、イングリッシュ・ビター、エクストラ・スペシャル・ビター、あるいは伝統的なポーターをグラスに注ぐたびに、このホップ品種の風味が一口ごとに感じられる。控えめで、さりげないながらも、欠かせない存在なのだ。.
起源と歴史
ファグルは1861年、イングランド南東部ケント州の小さな村、ホースモンデンで創業しました。地元の農家、リチャード・ファグルによって発見されたのです。伝えられるところによると、彼は自分の庭で野生のホップの植物に偶然出くわしたそうです。おそらく当時のイギリス原産のホップ品種の自然交雑種だったのでしょう。彼はそれを繁殖させ、栽培を試み、その可能性に気づいたのです。.
1875年、ファグルは正式に商業栽培化された。ケント州をはじめ、ヘレフォードシャーやウスターシャーといったイングランドの伝統的なホップ栽培地域に広まった。19世紀末までに、イングランドにおけるホップ栽培総量の約781トンをファグルが占めるようになった。家庭菜園で偶然発見された植物としては、驚くべき数字である。.
ファグルの成功の秘訣は、そのバランスの良さにある。苦すぎず、香りが強すぎず、まさに絶妙なバランス。イングリッシュエールのベースとして最適であり、醸造家がより複雑なレシピを考案する際にも、そのバランスに圧倒されることなく、安心して楽しめる。ファグルは完璧な脇役であり、決して主役を張ろうとはしない。.
しかし、自然には自然の摂理がある。1920年代から1940年代にかけて、イギリスのホップ園はべと病（バーティシリウム萎凋病）の被害を受けた。特に根系が敏感なファグル種は大きな被害を受け、収穫量は激減した。そのため、多くの農家がゴールディングス種や新しい交配種など、より耐病性の高い品種に切り替えた。.
現在、イギリス国内でファグル種が栽培されているホップ畑はわずか9～10トン程度ですが、その歴史はそれにとどまりません。ファグル種は、ウィラメット（アメリカ）、スティリアン・ゴールディングス（スロベニア）など、数多くの有名なホップ品種の親株です。ウィラメット種を使ったクラフトビールを飲むということは、リチャード・ファグルと1861年に発見された野生のホップの直系の子孫を味わっていることになるのです。.
ケントは今もなおファグルの故郷である。パドック・ウッド、メイドストーン、イースト・ペッカムの畑では、このホップ品種が栽培され続けている。収穫量の多さのためではなく、その伝統のためだ。なぜなら、量では測れないものもあるからだ。.
技術仕様
ファグルはアルファ酸含有量が低いホップグループに属し、その範囲は4%から5.5%です。ベータ酸含有量も同程度で、約2%から3%です。つまり、ファグルは強い苦味を目的としたホップではなく、香り、ベース、深みを与えるホップです。.
ファグルの精油含有量は中程度で、乾燥重量あたり約0.71 TP3Tから1.21 TP3Tの範囲です。精油の主成分は、フムレン（25～30 TP3T）、ミルセン（約25～30 TP3T）、ファルネセン（4～5 TP3T）です。フムレンの含有量が高いことが、ファグル特有のハーブのような、木のような香りの理由であり、柑橘系の香りが特徴的なミルセンを豊富に含むアメリカ産ホップ品種とは対照的です。.
イギリスにおけるファグル種の収穫時期は、通常、秋の始まりにあたる9月上旬です。ファグルは中晩生品種とされ、植え付けから収穫まで約200～210日を要します。ケント州の温暖な気候（夏は暑すぎず、降雨量も安定している）は、このホップ品種の生育条件に最適です。.
重要な技術的特徴の一つとして、ファグルは保存性が低いことが挙げられます。室温で6ヶ月保存すると、アルファ酸含有量の約60～70%が失われます。そのため、醸造所は新鮮なファグルを使用するか、慎重に冷凍保存する必要があります。これが、多くの醸造所が保存性に優れた現代的なホップ品種に切り替えている理由の一つです。.
香りと風味
新鮮なファグルをひと握り嗅ぐと、雨上がりの湿った土の香りが感じられる。それが第一の特徴だ。まるで初秋の朝、森の中に立っているかのような、土の香り。乾いて不毛な土の香りではない。植物を育む、生命力あふれる土の香りだ。.
次に、ウッディな香りが漂う。ウイスキーのような力強いオークの香りではなく、柳の枝やヘーゼルナッツの幹のような、柔らかな木の香りだ。少し温かみがあり、どこか古風な趣がある。もしイギリスのエールビールを家に例えるなら、ファグルは天井の濃い茶色の木製の梁といったところだろう。.
3層目の香りはハーブ系だ。ローズマリーやタイムといった明確な香りではなく、むしろ曖昧なブレンド――ほのかなミントの香り、ドライフラワーの香り、リビングルームに置かれたしおれたラベンダーの花束を思わせるような香り。ファグルのハーブ系の香りは、植物が無造作に、そして無秩序に生い茂るイギリスの庭園を連想させる。.
ビールに使用すると、ファグルは穏やかでまろやかな、刺激の少ない苦味をもたらします。それは、思わず顔をしかめるような苦味ではなく、もっと飲みたくなるような苦味です。ファグルの余韻は短めから中程度で、最後にわずかなドライ感が残ります。まるで無糖の紅茶を飲んだ後のような感覚です。.
特にファグルには、イギリスの醸造家たちが「草っぽい」と表現する独特の香りがある。それは刈りたての草の香りではなく、乾燥した草、より正確には、黄色くなるまで天日干しされた草の香りだ。それは、夏の終わり、8月末のケント州の野原を思わせる香りである。.
ファグルを使ったビールスタイル
ファグルはイングリッシュビターの魂です。 苦いビールの世界, このホップ品種の役割に触れないわけにはいきません。琥珀色で、適度なアルコール度数（3.5～4.5%）、そしてバランスの取れた苦味を持つイングリッシュ・ビターは、ファグルをベースに作られています。土っぽい香りとハーブの香りが、軽いキャラメルモルトと調和し、パブで過ごす長い夜にぴったりのセッションドリンクとなっています。.
エクストラスペシャルビター（ESB）は、改良版です。アルコール度数が高く（4.8～5.8% ABV）、モルトの風味がより豊かで、煮沸工程とドライホッピング工程の両方でファグルホップを多く使用しています。その結果、より深みのある、ホップの風味がより際立ったビールに仕上がっていますが、伝統的な英国ビールのバランスはそのまま維持されています。.
で ダークビールの世界, ファグルは、イングリッシュポーターやスタウトに使用されます。その土っぽい香りは、ローストモルト由来のチョコレートやコーヒーの風味を引き立て、複雑でありながら調和のとれた味わいを生み出します。多くの醸造家は、ファグルがモルトの風味と競合せず、あくまでも背景的な役割を果たすため、ポーターには他のアロマティックホップよりも適していると考えています。.
徐々に忘れ去られつつあるビールのスタイルであるイングリッシュ・マイルドエールも、ファグルホップに大きく依存している。アルコール度数が低く（3～3.81オンス）、風味も穏やかなマイルドエールには、その風味を圧倒しないホップが必要だ。ファグルホップはその役割を完璧に果たす。存在感はあるものの、決して強すぎず、まるで話を聞いてくれる友人のような存在なのだ。.
今日、アメリカやヨーロッパの一部のクラフトビール醸造所では、伝統的なイギリスIPAのレシピにファグルを使用している。それは、刺激的な柑橘系の香りが特徴的な現代のウエストコーストIPAではなく、苦味のあるホップとハーブが中心となる19世紀スタイルのイギリスIPAである。.
同じグループのホップと比較する
イーストケント・ゴールディングスは、イギリス産ホップの中でファグルに最も近い兄弟品種です。どちらもハーブや土のような香りを持ちますが、ゴールディングスにはファグルにはないフローラルやハチミツのようなニュアンスが加わっています。ゴールディングスはより洗練されていて、より「気品」があり、一方ファグルはより素朴で、大地に根ざした味わいです。ゴールディングスがリビングルームで飲むアールグレイティーだとすれば、ファグルはパブで飲む紅茶といったところでしょうか。.
ウィラメットは、1976年にファグルから育成されたアメリカ産のホップ品種で、親品種の特徴を多く受け継ぎながらも、より軽やかなフローラルでフルーティーな香りが特徴です。ウィラメットはアルファ酸含有量がやや高く（4-6%）、保存性にも優れています。多くのアメリカの醸造所は、「イングリッシュスタイル」のホップをより安定的に供給したい場合に、ウィラメットを使用しています。.
スロベニア産のスティリアン・ゴールディングス（またはサヴィニスキ・ゴールディング）は、名前から想像されるゴールディングスではなく、実際にはファグルの子孫です。20世紀初頭にイギリスからスロベニアに持ち込まれ、独自の品種へと発展しました。スティリアン・ゴールディングスはファグルよりも軽やかな土っぽい風味を持ちながら、栽培地域特有のスパイシーな香りが加わっています。イギリス産ファグルの代替品を探しているヨーロッパのビール醸造所にとって、人気の高い選択肢となっています。.
楽しんでいるかどうかを見分ける方法
イングリッシュ・ビター（ESB）のグラスを手に取るときは、まず少し離れたところから香りを嗅いでみましょう。ファグルの香りは、カスケードやシトラのように強烈ではありません。繊細で優しく、湿った土の香りがほんのりと漂い、やがて消えていきます。.
グラスを近づけてみてください。すると、ウッディでハーブのような香りが感じられます。まるで干し草の山の中に立っているような感覚です。刺激的ではなく、鋭くもなく、温かく馴染みのあるベースノートです。.
一口飲むと、まず苦味に気づくでしょう。ファグルは舌を刺激するような苦味ではなく、中心から外側へとゆっくりと広がっていきます。その苦味は丸みを帯びており、鋭い角がなく、アメリカ産ホップ特有の樹脂のような苦味とは全く異なります。.
ファグルの真価が発揮されるのは、その後味です。飲み込んだ後、数秒待ってみてください。軽やかでドライな味わいが広がり、続いてハーブのような後味が残ります。その余韻は長くは続きませんが、記憶に残る程度に消え、次のひと口を誘います。.
ファグルは私たちに忍耐の大切さを教えてくれる。すぐに強い印象を与えるようなホップではない。しかし、ゆっくりと味わい、注意深く味わえば、イギリス人が150年近くもこのホップを使い続けてきた理由が徐々に理解できるだろう。記憶に残るものは、必ずしも派手である必要はないのだ。.
