思わず立ち止まってしまうIPAもある。強烈な苦味のためではなく、不思議な香りのためだ。まるで松林の中に立っていて、すぐ隣で誰かがオレンジを半分に切ったような感覚。樹液の香りと柑橘類の皮の香りが混ざり合い、野性的でありながら爽やかな香りが漂う。多くの人がシムコーを初めて味わう時、まさにそんな印象を受けるのだ。.
このホップ品種は、シトラほど強烈な香りはなく、モザイクほど流行しているわけでもありません。しかし、過去20年間、シムコーはアメリカで最も愛されているIPAのレシピにひっそりと登場してきました。ロシアンリバーのプリニー・ザ・エルダー、ベルズのツー・ハーテッド・エール。これらの名前は伝説となり、シムコーはその不可欠な要素となっています。.
起源と歴史
シムコーは、太平洋岸北西部最大級のホップ企業であるヤキマ・チーフ・ランチズの育種プログラムから生まれた品種です。開発は1988年に始まり、研究者たちはYCR 14というコードネームの実験的なホップ系統を育成しました。選抜と評価のプロセスは10年以上続きました。.
2000年、このホップ品種は特許を取得し、カナダのオンタリオ州にあるシムコー湖にちなんで「シムコー」という名前で正式に発売されました。ワシントン州原産のホップ品種としてはやや珍しい名前ですが、広大な松林に囲まれた澄んだ青い湖を連想させ、まさにビールの香りを思い起こさせます。.
シムコーの出自は秘密にされており、ヤキマ・チーフ・ランチズ社のみが知る情報となっている。これは、原産地を公表している多くのホップ品種とは異なる。分かっているのは、苦味と風味の両方に使われる「二刀流」ホップに属するということだけだ。.
シムコーホップの主要産地であるヤキマ渓谷は、ワシントン州中央部に位置しています。この渓谷は、米国におけるホップ生産量の約751トンを占めています。半乾燥気候、長い夏の日照時間、そしてヤキマ川から流れ込む肥沃な沖積土壌は、ホップの生育に理想的な条件を作り出しています。.
シムコーは初期の頃、主にベテランの醸造家によって使用されていました。ロシアンリバーのヴィニー・シルルゾはその先駆者の一人で、2000年に自身の「プリニー・ザ・エルダー」のレシピにシムコーを取り入れました。このダブルIPAはその後、世界最高のビールの一つとして常に高い評価を得ています。.
2000年代半ば、アメリカのクラフトビールブームが到来すると、シムコーは最も人気のあるホップ品種の一つとなった。需要は供給をはるかに上回り、多くの小規模醸造所は供給を確保するために順番待ちをしたり、長期契約を結んだりしなければならなかった。.
現在もシムコーは保護された独自のホップ品種であり、ヤキマ・チーフ・ランチズ・システムに属する農場のみが栽培を許可されている。これにより品質管理は容易になるが、一般に流通しているホップ品種に比べて価格が高くなるという結果にもつながっている。.
技術仕様
シムコーは、アルファ酸含有量が12%から14%と高いホップグループに属します。この数値は、コロンバスやチヌークと同等の、最も効果的な苦味付けホップ品種の一つであることを示しています。ベータ酸含有量は通常4%から5%と低く、苦味と香りの両方にとって理想的なアルファ酸／ベータ酸比を実現しています。.
シムコーの際立った特徴は、その芳香油含有量にあります。総油分含有量は100グラムあたり2～2.5mlで、市販のホップ品種の中でも最高レベルです。ミルセンが約60～65%を占め、特徴的なハーブと樹脂のようなベースノートを生み出しています。フムレンとカリオフィレンは適量含まれており、ウッディでスパイシーな深みを加えています。.
ヤキマバレーにおけるシムコーホップの収穫期は、通常8月下旬から9月中旬までです。収穫時期は綿密に計算されており、早すぎると芳香油が不足し、遅すぎるとアルファ酸が分解し始めてしまいます。ホップは水分含有量が約75%の時に収穫され、包装前に8～10%まで乾燥されます。.
シムコーホップの保存期間は中程度です。室温で6ヶ月間保存すると、アルファ酸が約35～40%失われます。そのため、ホップの特性を維持するには、冷凍ホップペレットの使用をお勧めします。.
香りと風味
シムコーのペレットパックを開けると、まず最初に鼻をくすぐるのは松の香りです。床用洗剤によくあるような人工的な松の香りではなく、まるで若い松の木から小さな枝を折ったばかりのような、新鮮な松脂の香りです。樹脂っぽく、油っぽく、少しべたつくような香りです。.
次に、柑橘系の層が現れる。熟したネーブルオレンジ。搾りたてのグレープフルーツの皮。かすかにレモンの香りが漂う。しかし、甘ったるい缶詰ジュースのような柑橘系ではない。これは深みのある柑橘系で、皮の苦味と純粋なオイルが感じられる。.
3層目には、より複雑な香りが現れます。パッションフルーツのほのかな香り。優しい赤いベリーの香り。そして、高品質のホップからは、雨上がりの湿った土の香りが感じられることもあります。土っぽさがありながらも、爽やかな香りです。.
シムコーホップは、ビールに加えるタイミングによって異なる特性を示します。醸造工程の最初に加えると、香りは消え、すっきりとした、刺激の少ない苦味だけが残ります。醸造の最後、またはワールプールに加えると、松や柑橘系の香りが力強く立ち昇ります。ドライホッピングでは、すべての香りの層が融合し、完全な香りの全体像を作り出します。.
シムコーの苦味は「クリーン」と評され、他の高アルファ酸ホップ品種のように金属臭や渋みといった後味を残しません。苦味はすぐに感じられ、舌の中央でピークに達した後、喉の奥に向かって徐々に消えていきます。後味は長く続き、松脂と乾燥オレンジピールのニュアンスが感じられます。.
シムコーには賛否両論のある特徴があります。一部の人は「猫のおしっこ」のような臭いを感じるのです。これは天然に存在する硫黄化合物で、ごく微量しか含まれていません。ほとんどの人にとっては、軽い独特の風味として全体の味わいに溶け込みますが、人によっては不快な刺激臭として際立って感じられます。そのため、シムコーは単独で飲むよりも、他のホップとブレンドされることが多いのです。.
シムコーを使用したビールスタイル
シムコーはこの路線の屋台骨だ。 アメリカンIPAとダブルIPA. アルファ酸含有量が高いため、ホップを過剰に使用しなくても強い苦味が得られます。松や柑橘系の香りは、複雑なアロマを必要とするレシピに深みを与えます。ダブルIPAのベンチマークとされる「プリニー・ザ・エルダー」は、コロンバスやセンテニアルとともに、シムコーを主要ホップの一つとして使用しています。.
アメリカ西海岸を代表するIPAスタイルであるウエストコーストIPAは、シムコー種と切っても切り離せない関係にあります。その樹脂のような、松のような香りは、人々が口にする「ウエストコーストらしさ」、つまりドライで苦味があり、松の香りと柑橘系の風味をまさに体現しています。ストーン・ブリューイング、ファイアストーン・ウォーカー、ラガニタスといったブルワリーは、いずれもシムコー種をレシピに使用したIPAを製造しています。.
ペールエールもシムコーホップに適したビールです。アルコール度数と苦味が比較的軽いシムコーホップは、主に後期添加やドライホッピングの段階で使用されます。その目的は、苦味で口の中を圧倒することなく、香りを引き出すことです。.
一部の醸造所では、インペリアルスタウトやポーターにシムコーホップを使用する実験を行っています。一見奇妙に聞こえるかもしれませんが、シムコーの松や樹脂のような香りは、深煎りモルトのコーヒーやチョコレートの風味と意外にも相性が良いのです。ファウンダーズ・ブルーイングはかつて、シムコーホップを使用したドライホップのインペリアルスタウトを発売し、コミュニティから好評を得ました。.
同じグループのホップと比較する
シムコーとシトラ
どちらもフルーティーな香りが特徴の、現代的なアメリカ産ホップです。しかし、シトラはマンゴー、パッションフルーツ、グアバといったトロピカルフルーツの香りが強く、一方シムコーは松や樹脂のような香りがより際立っています。シトラはより「生き生き」で、シムコーはより「穏やか」です。これらをブレンドすると、トロピカルフルーツと樹脂のような香りが深みのある味わいが生まれます。.
シムコーおよびコロンバス（CTZ）
コロンバスにも松や柑橘系の香りが感じられますが、より荒々しく、湿っぽい印象です。シムコーが早朝の松林だとすれば、コロンバスは嵐の後の松林といったところでしょうか。より重厚で土っぽく、かすかにニンニクとタマネギの香りが漂います。コロンバスは苦味付けに適していますが、シムコーは3つの用途すべてにおいてより汎用性が高いと言えます。.
シムコーとアマリロ
アマリロは強い柑橘系の香りを持ち、典型的な「オレンジホップ」の香りに近い。シムコーにも柑橘系の香りはあるが、松やベリーの香りとのバランスがより取れている。アマリロはより明るく、シムコーはより深みがある。IPAの醸造においては、アマリロは香りを「明るく」するために、シムコーは香りを「深み」させるために用いられることが多い。.
楽しんでいるかどうかを見分ける方法
シムコーを使用していると謳われているIPAを手に取ったら、飲む前にまずグラスを鼻に近づけてみてください。ゆっくりと息を吸い込み、松の香りを探してください。乾燥した松の香りではなく、新鮮で、少し油っぽく、やや粘り気のある松の香りです。もしその香りが感じられたら、それが最初のサインです。.
次に、背景に柑橘系の香りが感じられるか確認しましょう。オレンジやグレープフルーツの香りは、レモンよりも際立っていることが多いです。もし松の香りがなく柑橘系の香りしか感じられない場合は、シムコーホップは脇役に徹しているか、他のホップの香りに隠れてしまっている可能性があります。.
飲むときは、舌の中央に感じる苦味に注意してください。シムコーは苦味がすぐに現れ、はっきりとしたピークを迎えた後、徐々に消えていきます。他のホップのように長く残ることはありません。後味には、若い松葉を噛んだときのような、かすかな樹脂の風味が感じられるはずです。.
シムコービールをドライホップで強く発酵させると、表現しにくい独特の「ファンキー」な風味が現れることがあります。これは欠点ではなく、シムコービールの特徴です。洗練されたビールに、ほんの少し野性味が加わったような感覚と言えるでしょう。.
ゆっくりと味わってください。ビールを手のひらで温めてください。シムコーの香りは温度によって変化します。冷たい時は柑橘系の香りが際立ち、温かい時は松や樹脂の香りがより強くなります。上質なシムコーIPAは、オレンジ畑から松林へと続く小さな旅であり、そしてすっきりとした後味で再びオレンジ畑へと戻ってきます。.
そして時折、ホップの香りの合間に、ホップの品種が物語を語ってくれることに気づく。そのホップが生まれた土地のこと、12年間根気強く品種改良に取り組んだ人々のこと、そしてそのホップを信頼してレシピに取り入れた醸造家たちのこと。シムコーは最も華やかなホップではない。しかし、耳を傾ける価値のあるホップなのだ。.
